優 月 鉄 道 　 The days which earth people strike out into various places of the cosmos, Youzuki Railroad is running between the earth and the moon with traveler's heart.

(2)

　台所へ行き、戸棚を探していると、アオバが近づいてきた。
　「ねえハクト君」
　「どうした?」
　「やっぱり、やめた方がいいんじゃないかな」
　遠慮がちにそう言うアオバに、きっぱりと返した。
　「大丈夫だよ」
　「でもイズミちゃん、旅行の経験とかほとんどないんでしょう?　いきなり宇宙旅行で、12時間も列車に乗って…心配するなって方が無理よ」
　「俺が初めて宇宙へ旅立った時と同じように、優月鉄道の急行に乗りたいって、それもあいつの希望なんだよ。それに、帰りはシャトルにするから」
　「それでも、時期が悪いよ。最近、隕石嵐で列車が遅れたり事故に遭ったりって、なんか多いし。よりによってこんな時に無理しないでも、少し先に伸ばしたって」
　「…もう、時間が、無いんだよ」
　「えっ?」
　「あいつには、もうあんまり、時間が残っていないかもしれないんだ」
　「それって、あの、それって」
　動揺を隠さないアオバに、心を決めて打ちあける。
　俺たち兄妹のためにいろいろ力になってくれている彼女に、隠しておくのもしのびない。
　「今日、ここへ来る前に一応と思って、主治医のところにあいさつに行ったんだ。そしたら」
　真剣な眼差しで俺を見つめるアオバに、俺は一気に続けた。
　「良くてあと一年だろう、って」
　「うそ…」
　アオバもイズミの病気のことはずっと前から知っている。しかし俺が話したその内容には、さすがに衝撃を受けたようだった。
　「くれぐれも、イズミには内緒で頼むぞ」
　「そ、それは分かってるよ、けど」
　「信じたくないよ、俺も。それに、本当にあと一年って決まった訳でもない。望みを捨てる訳じゃない。でも、いま出来ることがあるなら、いまやっておきたい。後悔はしたくない。」
　「……」
　「あいつは、どこへも行けなかった。生まれたときから今まで、狭いこの街の空しか見たことがないんだ。そんなことって…不公平だよ、寂しすぎるじゃないか。だから、今回は予定どおり、あいつを月に連れていってやるって決めたんだ」

　塩を持って縁側へ戻る。
　「ほら、これかけるとスイカもっと甘くなるぞ。でも不思議だよな、なんで塩で甘くなるんだろ」
　さっきと同じように横に座るが、イズミは下を向いたままじっとしている。
　まさか…俺は焦った。
　「どうした、気分悪いのか?」
　すっと顔を上げて俺を見つめるイズミ。その目にはうっすらと涙が浮かんでいた。
　「ありがとう、お兄ちゃん」
　言いながらゆっくりと胸に抱きついてきた。
　「もうどこへも行けないと思ってた。だから、嬉しいの…わたし、もっともっと元気になって、いろんなところへ行きたい。行けるよね、わたし」
　「ああ、もちろんだ」
　「約束だよ」

　「心配するな、俺が、俺が守るから」

　その背中にまわした腕に穏やかな温もりを感じながら、俺はこのわずかな一瞬さえも、切りとって箱に詰めて、いつかイズミに渡してやることが出来たら、と思った。