優 月 鉄 道 　 The days which earth people strike out into various places of the cosmos, Youzuki Railroad is running between the earth and the moon with traveler's heart.

列車番号7501
地球発19時50分　急行　夕凪

「あのね、お姉さん、わたし、月へ行こうと思ってるの」

メガロポリスの繁華街にある迷路街公園。彼女と私は、週に一度は仕事を終えたのちいっしょに夕食をとり、その後決まってここでひとときを過ごす。
彼女が私の職場へアルバイトとして入って以来、もう一年半近くなる。彼女は私のパートナーとして積極的に仕事を覚え、支えてくれた。ちょっとトロいけれど、そんなところもかわいくて憎めない。
そのうち、私は労をねぎらうつもりで、時々食事や飲みに誘うようになった。彼女もいつからか私のことを「お姉さん」と慕ってくれるようになり、休日も買い物に行ったり映画を見に行ったりと、今では彼女は単なる仕事仲間ではない、かけがえのない友人であった。それは一人っ子の私にとって、本当の妹が出来たみたいで嬉しかった。

「月へ?」
「うん…」
思いがけない言葉に私は驚いた。
「子供の頃からずっと思ってたの、月で暮らしてみたいって…お姉さんの会社でアルバイトしてお金もたまったし、そろそろいいかな、って思って」
そういえば、彼女の祖父は月面基地の第一次移住団の一員で、小学生の頃、一度だけ逢いに行ったって話を聞いたことがある。
「実は、もうきっぷも取ったの」
そう言って、旅行社の名前の入ったチケットホルダーを見せた。優月鉄道・急行夕凪…乗車日は1か月先になっている。
「そう…寂しくなるわね」
彼女は静かにうつむいたままだ。
「でも、もう決めたんでしょ。なら頑張って行ってらっしゃい。慣れるまでは体を壊さないように気をつけなきゃいけないけど、昔と違って、今は月へ行く列車もだいぶ安心して乗れるようになったし…まあ海外旅行も行ったことのない私が言っても、あんまり説得力ないけどね。それと、何かあったら、またメールでも送ってね。あ、夏休みがとれたら遊びに行ってもいいでしょ?」
素敵じゃない、子供の頃からの夢を大切にして、実現しようとしているなんて。それに比べると私なんか、大人になったら何になりたいかとか、そんなこといつの間にか忘れてしまったし、かといって今の仕事も悪くない、と自分を納得させることもできず、なんて中途半端なんだろう。思えば、大切なことを決めるとき、いつも「一歩前に出る勇気」が無かったような気がする。いま、目の前の彼女は私に無いものを持っている。そんな彼女をちょっとうらやましく思った。

「それでね、お姉さん、あのね…」
「あら?」
彼女が言いかけたとき、私はそのチケットホルダーを見直して気づいた」
「このきっぷ、2枚あるわよ」
怪訝そうに見ている私に、彼女はたどだとしい声で言った。
「あの…わたし、お姉さんといっしょに行けたらいいな、って思って…」
「えっ」
これまた予想もしなかった言葉に、私はただ驚くばかりで声が出なかった。
「わたし、本当はとても怖くて…一人で月になんか行って、本当に暮らしていけるのかどうか…でもお姉さんといっしょだったら、きっとどんなことがあっても怖くないから…」
そこまで言って、すぐに今度は首を横に振りながら、
「ごめんなさい、そんなの無理ですよね、ごめんなさい、勝手なこと言って…忘れてください」
あわてて彼女はきっぷを取り戻そうとする。でも、
「ちょっと…待って」
その時、フオオオーンと汽笛が響いた。
この公園の上空は、メガロポリス中央駅を発車した列車の通り道になっているのだ。
タンタン、タンタンと空間軌道をたたく車輪の音と、動力装置の轟音が近づき、明かりの漏れる窓を連ねた客車が夜空を過ぎていく。それを見送りながら私は言った。
「このきっぷ、しばらく私に預からせてくれる?」
固い表情のまま、彼女はゆっくりうなづいた。